La gatta Giannina

La gatta Giannina viveva in una casa con il giardino. Il muro di cinta confinava da un lato con un parco dove i bambini si ritrovavano per giocare. Il paese era piccolo ma grazioso — dai davanzali delle case, vasi di gerani e di petunie scendevano come cascate colorate.

La sua padrona, la Signora Mafalda, la portava spesso in giro per il centro abitato. Tutti i bambini la conoscevano e, appena la vedevano, le correvano incontro facendole feste a non finire.

Giannina era una grande giocherellona. Durante la giornata si divertiva a rincorrere lucertole, cacciare insetti, farfalle e tutto ciò che si muoveva. Per riposarsi si sdraiava al sole sulle pietre calde e poi andava a rinfrescarsi tra i fili d’erba. Nel giardino, tra il melograno, il limone e l’ulivo dalle foglie argentate, lei e Mafalda passavano i pomeriggi a giocare insieme.

Ma un giorno Mafalda iniziò a notare qualcosa di strano. Giannina saltava per cacciare, ma sbagliava la mira e finiva tra i cespugli di rose. «Ohi, ohi, ohi! Mi sono bucata e la mia coda è impigliata fra i rami!» miagolava. Scansava per miracolo gli alberi dove prima saliva con sicurezza. Raggiungeva le ciotole dell’acqua e del cibo con andatura incerta.

Preoccupata, Mafalda la portò dal Veterinario.

Dopo aver ascoltato le strane avventure della micina, il Dottore sorrise e con aria saggia diede la sua sentenza: «Questa gattina non ci vede bene. Ha bisogno degli occhiali.»

Detto fatto, in quattro e quattr’otto il Veterinario cercò in una vetrina piena di montature per animali domestici e, trovata quella perfetta, esclamò: «Ecco qua un paio di occhiali da signora elegante!»

Appena poggiati gli occhiali sul musetto simpatico di Giannina, la gatta si guardò intorno meravigliata. Vedeva tutto più chiaro! Si strofinò alle gambe del Veterinario e saltò fra le braccia di Mafalda come per ringraziarla.

Il Dottore, colpito dalla sua dolcezza, le fece un regalo speciale: una catenella dorata con al centro una piccola perla che brillava di luce propria. Sussurrando, le disse: «Se chiudi gli occhi e sfiori questa perla con il nasino, entrerai in possesso di poteri magici che solo tu avrai. Serviranno per aiutare gli altri.»

Giannina pensò che forse quel Veterinario era anche un Mago, ma non disse niente a Mafalda. Era un segreto fra lei e lo strano Dottore.

Sulla strada di ritorno, qualcuno si girava a guardarla pensando: «Quella gatta sembra misteriosa: c’è qualcosa che luccica intorno a lei.»

A casa, il primo desiderio di Giannina fu di salire su una sedia e mettersi a guardare dalla finestra. I fiori brillavano nei loro colori e perfino l’erba era di un verde lucente, come coperta di rugiada. Sorrideva felice come non mai.

Mafalda, partecipe della sua gioia, decise di portarla al parco.

Arrivarono in un baleno. Gli scoiattoli sgambettavano sugli alberi; gli uccellini, cantando, volavano da un ramo all’altro. Piccoli animali sbucavano da ogni parte e i bambini li seguivano curiosi — correvano con le lucertole, saltavano con le farfalle che danzavano nell’aria, mentre le rosse coccinelle si posavano sulla loro pelle come portafortuna.

Dopo rincorse, scivolate e girotondi, i bambini si sedettero sul prato per la merenda. Dagli zainetti colorati uscirono spuntini appetitosi.

Fu allora che arrivarono.

«Vriiip! Vriiip! Vriiip!»

A tutta birra, un plotone di formiche sfrecciava su micromoto rombanti. Portavano mini caschi lucidi in testa, occhialini tondi sugli occhi e stivaletti minuscoli alle zampette. Frenarono di colpo davanti ai bambini, sollevando nuvolette di polvere.

«Pista! Ci siamo anche noi!» gridò la formica capo, alzando la visiera del casco. «Possiamo raccogliere le briciole?»

I bambini risero a crepapelle. «Sì, sì! Sgranocchiate quante briciole volete!»

Le formiche parcheggiarono le micromoto in fila ordinata, si tolsero i caschi con gesti teatrali e si misero al lavoro trasportando briciole grandi il doppio di loro, cantando una canzoncina di marcia.

In questa atmosfera gioiosa, Giannina e Mafalda camminavano sui vialetti. E improvvisamente, al loro passaggio, gli alberi piegarono i rami come in un inchino e le foglie frusciarono in segno di saluto. Le rose nelle aiuole schiusero le loro corolle e iniziarono a cantare. Le lucertole batterono le code sul terreno come su un tamburo: «Rattatatà! Rattatatà!» E i millepiedi si misero a ballare il tip tap al ritmo allegro.

«Oh cielo, questa è una grande baraonda!» esclamò Giannina, che iniziava a sentire un’aura misteriosa intorno a sé.

Non poté fare a meno di pensare al Veterinario Mago. Quali potevano essere i poteri magici di cui era in possesso? E cosa sarebbe successo toccando la perla con il nasino?

Lo disse a Mafalda, che portava un libro di favole sotto il braccio. Si guardarono e, capendosi al volo, presero la palla al balzo.

Giannina riunì i bambini in un girotondo. Alcuni arrivarono velocemente, altri, più timidi, si unirono con calma. Anche le formiche, con la pancia piena, indossarono di nuovo i mini caschi, fecero un ultimo giro rombante sulle micromoto, poi scesero e si avvicinarono al gruppo.

Era il momento giusto.

Giannina chiuse gli occhi e sfiorò la perla magica con il nasino. Una scintilla dorata brillò nell’aria. Prese il libro dalle mani di Mafalda, lo aprì e scelse la favola che sembrava attenderla, luccicando tra le pagine.

Con voce dolce, iniziò a leggere.

«C’era una volta un coniglietto che viveva nel bosco. Inciampava nelle radici sporgenti degli alberi e nei sassolini. A scuola sbagliava a leggere le lettere e i numeri, così non voleva più andarci. Quando la maestra vedeva i suoi disegni, gli diceva: “Bravo!” Lo stesso facevano la mamma e il babbo: “Bravo!” Ma a lui i colori sembravano sbiaditi. La verità era che non ci vedeva bene, ma, invece di dirlo, scappava via e si nascondeva in una tana sotto un albero parlante. E l’albero, con il fruscio delle foglie, gli sussurrò un segreto: parla con i tuoi genitori. Così fece e loro lo aiutarono a mettersi gli occhiali. E il mondo tornò bellissimo.»

Giannina chiuse il libro. Aveva capito: con la perla magica poteva leggere nel cuore dei bambini, scoprendo emozioni e segreti da portare alla luce.

«Sapete» disse ai piccoli ascoltatori, «anch’io, fino a poco tempo fa, non ci vedevo bene. Ma ho messo questi occhiali e puff! Il mondo è diventato più chiaro e bellissimo.»

Un bambino le si avvicinò, quasi vergognandosi, e le sussurrò all’orecchio: «Forse anch’io ne ho bisogno, come te.»

Giannina lo accarezzò dolcemente. «Io ti ho aiutato ad aprire il tuo cuore. Ora parla con i tuoi genitori e tutto sarà risolto.»

Fu allora che un coniglietto apparve all’improvviso tra i cespugli. Si avvicinò a Giannina, la abbracciò e le disse: «Tu sei magicamente magica!»

E — non ci credereste — quel coniglietto portava un bel paio di occhialini colorati.

Da quel giorno Giannina prese per mano i bambini del paese, insegnando loro a credere in se stessi e ad avere fiducia. Diventò la mascotte con gli occhiali magici e tutti volevano indossarli come lei.

Ma la vera meraviglia era come ora vedeva il mondo dalla finestra: più luminoso, più colorato, più vivo. E ogni sera, prima di addormentarsi, sfiorava la perla con il nasino e sorrideva, sapendo che il giorno dopo avrebbe aiutato qualcun altro a vedere il mondo con occhi nuovi.

Sembrava quasi fosse stato un sogno. Ma, si sa, realtà e fantasia si prendono spesso per mano.

Giannina the cat lived in a house with a garden. On one side, the garden wall bordered a park where the children met to play. The town was small but pretty — from the windowsills of the houses, pots of geraniums and petunias spilled down like colourful waterfalls.

Her owner, Signora Mafalda, often took her for walks around the town centre. All the children knew her and, as soon as they saw her, they would run up to her and make an endless fuss of her.

Giannina was a great one for play. During the day she loved chasing lizards and hunting insects, butterflies and anything else that moved. To rest, she would stretch out in the sun on the warm stones, then go and cool off among the blades of grass. In the garden, amid the pomegranate, the lemon tree and the olive with its silvery leaves, she and Mafalda spent their afternoons playing together.

But one day Mafalda began to notice something strange. Giannina would leap to pounce, but she misjudged her aim and ended up in the rose bushes. “Ouch, ouch, ouch! I’ve pricked myself and my tail is caught in the branches!” she meowed. Only by some miracle did she miss the trees she used to climb so confidently. She made her way to her water and food bowls with an unsteady step.

Worried, Mafalda took her to the Vet.

After listening to the little cat’s strange adventures, the Doctor smiled and, with a wise air, gave his verdict: “This little cat can’t see well. She needs glasses.”

No sooner said than done: in the blink of an eye the Vet searched a display case full of frames for pets and, having found the perfect pair, exclaimed: “Here we are — a pair of glasses for an elegant lady!”

As soon as the glasses were perched on Giannina’s dear little muzzle, the cat looked around in wonder. She could see everything more clearly! She rubbed against the Vet’s legs and jumped into Mafalda’s arms, as if to thank her.

The Doctor, touched by her sweetness, gave her a special present: a little golden chain with a tiny pearl in the middle that shone with its own light. In a whisper, he told her: “If you close your eyes and touch this pearl with your little nose, you will come into possession of magic powers that only you will have. They are for helping others.”

Giannina thought that perhaps the Vet was a Wizard too, but she said nothing to Mafalda. It was a secret between her and the strange Doctor.

On the way home, a few people turned to look at her, thinking: “That cat looks mysterious: there’s something sparkling all around her.”

At home, Giannina’s first wish was to climb onto a chair and look out of the window. The flowers shone in all their colours, and even the grass was a gleaming green, as if covered in dew. She smiled, happier than ever.

Mafalda, sharing in her joy, decided to take her to the park.

They were there in a flash. The squirrels scampered about the trees; the little birds, singing, flew from branch to branch. Small animals popped out from everywhere and the children followed them, full of curiosity — running with the lizards, jumping with the butterflies dancing in the air, while red ladybirds landed on their skin like lucky charms.

After chasing, sliding and playing round in a ring, the children sat down on the grass for their snack. Out of their colourful rucksacks came tasty treats.

That was when they arrived.

“Vriiip! Vriiip! Vriiip!”

At full throttle, a platoon of ants came whizzing along on roaring micro-motorbikes. They wore shiny mini helmets on their heads, little round goggles over their eyes and teeny boots on their feet. They braked hard in front of the children, kicking up little clouds of dust.

“Make way! We’re here too!” shouted the chief ant, lifting the visor of her helmet. “May we collect the crumbs?”

The children laughed fit to burst. “Yes, yes! Munch as many crumbs as you like!”

The ants parked their micro-motorbikes in a tidy row, took off their helmets with theatrical flourishes and set to work carrying crumbs twice their size, singing a little marching song.

In this joyful atmosphere, Giannina and Mafalda were walking along the paths. And suddenly, as they passed, the trees bent their branches as if in a bow and the leaves rustled in greeting. The roses in the flower beds opened their blooms and began to sing. The lizards beat their tails on the ground as if on a drum: “Rattatatà! Rattatatà!” And the millipedes started tap-dancing to the merry beat.

“Goodness me, what a great hullabaloo!” exclaimed Giannina, who was beginning to feel a mysterious aura around her.

She couldn’t help thinking of the Wizard Vet. What magic powers might he possess? And what would happen if she touched the pearl with her little nose?

She told Mafalda, who had a book of fairy tales under her arm. They looked at each other and, understanding at once, jumped at the chance.

Giannina gathered the children round in a ring. Some came quickly; others, shyer, joined in slowly. The ants too, their tummies full, put their mini helmets back on, did one last roaring lap on their micro-motorbikes, then climbed off and came over to the group.

It was the right moment.

Giannina closed her eyes and touched the magic pearl with her little nose. A golden spark flashed in the air. She took the book from Mafalda’s hands, opened it and chose the fairy tale that seemed to be waiting for her, shimmering among the pages.

In a gentle voice, she began to read.

“Once upon a time there was a little rabbit who lived in the woods. He kept tripping over the roots of the trees and over pebbles. At school he got his letters and numbers wrong when he read, so he didn’t want to go any more. When his teacher saw his drawings, she would tell him: ‘Well done!’ His mum and dad did the same: ‘Well done!’ But to him the colours looked faded. The truth was that he couldn’t see well but, instead of saying so, he would run off and hide in a burrow under a talking tree. And the tree, with the rustling of its leaves, whispered a secret to him: talk to your parents. So he did, and they helped him put on glasses. And the world became beautiful again.”

Giannina closed the book. She understood: with the magic pearl she could read children’s hearts, discovering feelings and secrets to bring out into the light.

“You know,” she said to her little listeners, “until a short while ago, I couldn’t see well either. But I put on these glasses and poof! The world became clearer and ever so beautiful.”

A little boy came up to her, almost ashamed, and whispered in her ear: “Maybe I need them too, like you.”

Giannina stroked him gently. “I’ve helped you open your heart. Now talk to your parents and everything will be all right.”

It was then that a little rabbit suddenly appeared from among the bushes. He came up to Giannina, hugged her and said: “You are magically magical!”

And — you’d never believe it — that little rabbit was wearing a fine pair of colourful little glasses.

From that day on, Giannina took the children of the town by the hand, teaching them to believe in themselves and to have confidence. She became the mascot with the magic glasses, and everyone wanted to wear them just like her.

But the real wonder was how she now saw the world from the window: brighter, more colourful, more alive. And every evening, before falling asleep, she would touch the pearl with her little nose and smile, knowing that the next day she would help someone else see the world with new eyes.

It almost seemed as if it had been a dream. But, as we all know, reality and fantasy often go hand in hand.