I cappelli di paglia di Firenze

Alla fine dell’estate, in una cittadina di campagna, la fiera era un evento: la gente si incontrava e bla bla bla… a tutti gli angoli delle strade. La piazza principale era invasa di giostre divertenti ed emozionanti: l’ottovolante, le montagne russe, la ruota panoramica, il giro tondo su cavallini per i più piccini e altro ancora.

I banchi dei chiccai (venditori di dolci), con zucchero filato, duri di menta e croccanti fatti al momento, attiravano i bambini come le api sul miele. Le bancarelle piene di mercanzia varia aspettavano i primi compratori che, osservando a destra e sinistra, sceglievano a loro piacimento.

Improvvisamente, scure nubi all’orizzonte annunciarono un gran temporale. Un fuggi fuggi di persone che non avevano l’ombrello per ripararsi! Le giostre furono interrotte immediatamente. Il vento faceva la sua parte: c’era un grande svolazzio di merci di ogni genere.

Un banco che vendeva cappelli di paglia di Firenze era rimasto così vuoto che più non si poteva. I cappelli, come se avessero vita propria, si posarono sulle teste delle persone. Altri cappellini, che sembravano dei souvenir, volarono sulle teste di cani e gatti che gironzolavano spauriti nelle vicinanze. Gli animaletti borbottavano fra di loro: «Che siamo venuti a fare alla fiera, per fare la doccia?» Stavano per scappare via, quando ad un tratto iniziarono a ballare. Cosa c’era di misterioso nei cappellini?

Un signore zuppo di pioggia li osservava: erano così bravi che gli balzò in mente un’idea geniale. «Facciamo uno spettacolo di cani e gatti ballerini toccati da una magia sotto la pioggia!» E così fece.

Passato il temporale, per la sera seguente allestì uno spettacolo. Con il cappellino indossato, gli animali saltavano, ballavano e facevano capriole. Gli spettatori affluirono in gran numero e lo spettacolo piacque a grandi e piccini. Che successo!

Gli animali parlarono fra di loro e, d’accordo, chiesero di organizzare degli spettacoli in città importanti. Preso dall’entusiasmo, l’uomo noleggiò una mongolfiera con un pallone colorato con tutti i colori dell’arcobaleno per far volare i suoi amici.

Attraversarono pianure, laghi e montagne e, mentre sorvolavano una vallata, tre cappellini che erano appoggiati in bilico sulla mongolfiera, portati dal vento, caddero giù nei prati. «Aiuto, aiuto, salviamoli!» Ma tre caprette li raccolsero e, posati sulle loro teste, iniziarono a ballare. Quale magia le aveva sfiorate!

I nostri piccoli viaggiatori dalla mongolfiera urlavano: «Prendiamo le caprette nella compagnia!» E così calarono delle corde, unirono le forze e, tira e tira, riuscirono a farle salire a bordo. Tutti erano contenti.

Mentre spiegavano alle caprette cosa stavano per fare e il motivo per cui volavano in cielo, giunsero alla prima tappa: Venezia. La laguna, i canali e Piazza San Marco fecero da cornice allo spettacolo. Soddisfatti, ripartirono per altre città.

La seconda tappa fu a Roma, città eterna. Sorvolarono il Colosseo e, arrivati in piazza di Spagna, la scalinata di Trinità dei Monti li accompagnò come in una soave danza verso il cielo. Pronti per un’altra destinazione, arrivarono a Napoli. La vista del Vesuvio in lontananza, il golfo all’ora del tramonto, era spettacolare. Si esibirono davanti al Castel dell’Ovo.

Il gran finale fu a Firenze. Qual era il miglior posto per danzare? Il piazzale della chiesa di San Miniato al Monte sulla collina, pensò l’uomo. Atterrata la mongolfiera multicolore, iniziò lo spettacolo. Dal campanile suonarono misteriosamente le campane, come in un giorno di festa. I cittadini salirono per gli alti gradini della scalinata, ma in cima rimasero immobili come statue e senza parole. La sorpresa, l’atmosfera, la magia del luogo — caprette, cani e gatti non solo danzavano, ma si innalzavano lentamente, volteggiando intorno alla chiesa e sul piazzale. Il suono di una musica misteriosa che usciva dalle mura di quella immensa e antica costruzione li accompagnava. Volavano con una tale leggerezza che sembravano angeli senza ali, ma con i cappelli di paglia di Firenze.

Dopo questa magica avventura, l’uomo dello spettacolo riportò di nuovo cani e gatti nella piazza della fiera nella cittadina e restituì i cappellini al venditore. Ognuno tornò dal proprio padrone, portando una grande felicità nel cuore. Le giostre della fiera girarono ancora per qualche giorno, per la contentezza di bambini e ragazzi. Le caprette tornarono a pascolare libere nella valle, trasportate da una forza misteriosa, ma gioiosa.

At the end of summer, in a small country town, the fair was an event: people met and blah blah blah… at every street corner. The main square was invaded by fun and exciting rides — the big dipper, the roller coaster, the Ferris wheel, the merry-go-round on little horses for the youngest, and much more besides.

The stalls of the chiccai (the sweet sellers), with candy floss, mint humbugs and freshly made peanut brittle, drew children in like bees to honey. The other booths full of various wares awaited the first buyers, who looked left and right and chose at their leisure.

Suddenly, dark clouds on the horizon announced a great storm. A scramble of people who had no umbrellas to shelter under! The rides were halted at once. The wind did its part — there was a great fluttering of merchandise of every kind.

A stall selling straw hats of Florence had been left so empty it could hold no more emptiness. The hats, as if they had lives of their own, settled on people’s heads. Other little hats, which looked like souvenirs, flew onto the heads of dogs and cats wandering nearby in fright. The little animals grumbled amongst themselves: “What did we come to the fair for, to take a shower?” They were about to bolt away when, all of a sudden, they began to dance. What was the mystery in those little hats?

A man drenched by the rain watched them — they were so good that a brilliant idea sprang to mind. “Let’s put on a show of dogs and cats dancing under the rain, touched by magic!” And so he did.

Once the storm had passed, he set about preparing a show for the following evening. With the little hats on, the animals jumped and danced and turned somersaults. Crowds flowed in great numbers, and the show pleased young and old alike. What a success!

The animals talked it over and, all in agreement, asked him to organise shows in great cities. Caught up in the excitement, the man hired a hot-air balloon — its envelope painted in all the colours of the rainbow — to take his friends flying.

They crossed plains, lakes and mountains. As they were sailing over a valley, three little hats, balanced precariously on the side of the balloon, were carried off by the wind and tumbled down into the meadows. “Help, help, let’s save them!” — but three little goats picked them up, and with the hats perched on their heads they began to dance. What magic had touched them!

Our small travellers in the balloon shouted: “Let’s bring the little goats into the company!” So they lowered ropes, joined forces and, pulling and pulling, managed to get them on board. Everyone was delighted.

As they explained to the little goats what they were going to do and why they were flying through the sky, they reached their first stop: Venice. The lagoon, the canals and Piazza San Marco framed the show. Pleased with how it had gone, they set off again for other cities.

The second stop was Rome, the eternal city. They sailed over the Colosseum and, once they had reached Piazza di Spagna, the staircase of Trinità dei Monti accompanied them like a soft dance towards the sky. Ready for another destination, they reached Naples. The sight of Vesuvius in the distance, the gulf at sunset — all spectacular. They performed in front of Castel dell’Ovo.

The grand finale was in Florence. Where was the best place to dance? The square in front of the church of San Miniato al Monte on the hill, thought the man. Once the multicoloured hot-air balloon had landed, the show began. The bells of the bell tower rang mysteriously, as if it were a feast day. The townspeople climbed the high steps of the staircase, but at the top they stood as still as statues, speechless. The surprise, the atmosphere, the magic of the place — goats, dogs and cats not only danced but rose slowly into the air, swirling around the church and over the square. The sound of a mysterious music drifted from the walls of that immense and ancient building, accompanying them. They flew with such lightness that they seemed wingless angels, but with their straw hats of Florence.

After this magical adventure, the showman brought the dogs and cats back to the fair square in the small town and returned the little hats to the seller. Each one went back to its owner, with great happiness in its heart. The fair’s rides spun on for a few more days, to the delight of children and young folk. The little goats returned to graze freely in the valley, carried by a force mysterious yet joyful.