Pedalando verso le stelle

Un bel giorno, nelle piazze della città di Ciclopoli, si videro dei grandi cartelloni che pubblicizzavano una corsa in bicicletta; tutti potevano partecipare, da zero anni in su. Non c’erano molte informazioni, ma si suggeriva agli interessati di rivolgersi all’Associazione Biciclette con le Ruote, locata in via dei Manubri numero otto, dietro al parco giochi.

I cittadini si informarono. La partenza era prevista per il primo sabato di giugno dal Piazzale dell’Osservatorio Astronomico, accanto alla Biblioteca Comunale. L’arrivo era sulla cima della Collina dei Sogni e in premio una stella per tutti coloro che avrebbero tagliato il traguardo.

Le iscrizioni erano già iniziate ed ovviamente erano gratuite per tutti. Molte furono le richieste di partecipazione. Si faceva un gran parlare dell’evento e tutti gli abitanti di Ciclopoli, animali compresi, volevano dare una mano. I volontari certamente non mancavano.

Finalmente il giorno della partenza arrivò e la città si trasformò in una grande festa. Si sentiva un gran chiacchiericcio dai balconi delle case e persino dalla cupola dell’Osservatorio Astronomico, dove alcuni abitanti erano saliti per assistere alla partenza. Gli spettatori da ogni dove incitavano i partecipanti alla gara. Ai tricicli furono legati dei piccoli aquiloni dai colori vivaci per non perdere di vista i ragazzini. Nel parco giochi, dove c’era il teatrino stabile della città, le marionette si affacciarono per guardare a loro volta lo spettacolo; i fili si misero in movimento e un battito di mani riempì l’aria. Le campane delle chiese suonarono a festa. Tutti i partecipanti erano pronti al via con bici, monocicli e tricicli: tutti insieme formavano un vario e numeroso gruppo. Si partì nonostante la grande confusione.

Per fortuna, alcuni cerbiatti prestavano servizio lungo il percorso della gara. Avevano un megafono e indossavano una cuffia speciale, che funzionava con trasmissione vocale per comunicare fra di loro. Delle nuvolette a spasso nel cielo sereno facevano da assistenti di gara volanti, disegnando delle frecce che indicavano la strada ai corridori ad ogni incrocio.

Poco dopo la partenza, un cerbiatto prese il megafono: «Attenzione, attenzione, il nonno con la giacca verde ha bucato.» Tutti si fermarono ad aspettare che la ruota fosse riparata. Subito dopo, un secondo cerbiatto: «Fermi tutti! Il ragazzino con i pantaloncini gialli deve fare la pipì.» Un’altra mini fermata e poco più avanti la prima sosta di rifornimento. Panini, dolcetti e frutta erano già pronti per essere distribuiti e tutti erano in fila per rifocillarsi. Dei fiori dal gambo lungo che indossavano grembiuli multicolore servivano i ciclisti man mano che arrivavano. Dopo un gran mangia e bevi si ripartì di gran carriera.

Un piccolo leprotto stava correndo fra i cespugli ai bordi della strada. Ed ecco che un ragazzino con la maglietta viola, curioso com’era, uscì dal percorso di gara per inseguirlo. Il cerbiatto nelle vicinanze prese il suo megafono: «Nuova comunicazione! Stop, fermi tutti, un ciclista è andato al di fuori del percorso.» Si affrettò a raggiungerlo e lo riaccompagnò sulla strada. Di nuovo tutti in sella. Pedala, pedala, giunsero al grande Prato della Felicità pieno di fiori, dove i nonni si persero dietro le farfalle e i bambini si sdraiarono a riposare. Il tempo passava. «Corriamo, corriamo, la cima è ancora lontana» dissero i nonni. Gufi, marmotte, scoiattoli e martore iniziarono a seguire i corridori, incitandoli. Intanto, il cerbiatto in avanscoperta: «Aiuto, la nonna con la gonna rosa è caduta!» Ma per fortuna niente di rotto e la corsa riprese spedita.

I ciclisti più veloci arrivarono contenti per primi in vetta alla Collina dei Sogni nel primo pomeriggio. Il resto del gruppo giunse al tramonto, quando faceva già buio. Era più tardi del previsto e a quel punto non si poteva tornare in città. Come potevano passare la notte lassù? Non avevano rifornimenti e tantomeno coperte e sacchi a pelo. Gli animali che erano al loro seguito capirono il problema e dal casolare più vicino procurarono latte e formaggio per tutti. Mangiarono in abbondanza e, stanchi, si sdraiarono sul prato intorno alla cima dopo aver parcheggiato le biciclette. Era un po’ freschino. Nell’aria notturna un grande brusio. Le stelle stavano decidendo il da farsi. Si presero per mano e trasformarono il cielo in una grande coperta. Che meraviglia! Un tepore avvolse tutti i ciclisti, che si addormentarono.

Improvvisamente, mentre tutto sembrava tranquillo, prima un lampo, poi un tuono e un soffio potente come provocato dal respiro di un gigante dall’alto della collina. Niente paura, è solo l’allarme antifurto automatico per svegliare i ciclisti addormentati. Svegli e con le orecchie ben tese ad ascoltare, sentirono uno strano tintinnio che proveniva dal parcheggio gratis dietro la curva. Questo creò uno scompiglio tra i partecipanti alla gara, che saltarono in piedi e corsero verso il parcheggio, facendo in tempo a vedere delle gazze ladre, ma proprio ladre davvero: ladre di biciclette. Avevano infatti appena rubato loro molti pezzi: bulloni, campanelli, catene, manubri, cerchi e raggi, portandoli via in volo.

«Che disastro! E adesso che facciamo?»

I cerbiatti non si persero d’animo e, con i loro potenti mezzi a disposizione, inviarono un S.O.S. a un anziano falegname, e anche fabbro, del villaggio vicino. Ricevuto il segnale, non esitò un istante e partì per il soccorso con la sirena accesa sul suo furgoncino da lavoro. Prima dell’alba tutte le biciclette, monocicli e tricicli di ogni sorta erano stati con destrezza e velocità riparati — al meglio che la situazione permetteva. Ma fatto sta che dal primo all’ultimo i ciclisti poterono ripartire alla volta di Ciclopoli. I loro mezzi rimessi come fosse possibile, saltellando e zoppicando in qua e là, andavano giù per la discesa e tutti ridevano a crepapelle.

Che gran divertimento! Ognuno portava con sé il premio promesso in ricordo della gara ciclistica sulla Collina dei Sogni: una stella luccicante ed anche un pezzetto della coperta fatta di cielo della notte precedente.

E le gazze ladre? Beh, da anni stavano lavorando alla costruzione delle loro biciclette e la gara con pernottamento sulla collina offrì loro un’opportunità da non perdere. Le loro bici furono completate e, quella sera stessa, vennero viste pedalare verso il tramonto e sparire all’orizzonte.

One fine day, in the squares of the town of Ciclopoli, large posters appeared advertising a bicycle race; everyone could take part, from zero years old upwards. There wasn’t much information, but anyone interested was invited to apply to the Association of Bicycles with Wheels, located at Via dei Manubri Number Eight, behind the playground.

The townsfolk made enquiries. The start was set for the first Saturday in June, from the square in front of the Astronomical Observatory, next to the Town Library. The finish was at the top of the Hill of Dreams, and the prize was a star for everyone who crossed the finishing line.

Registration had already opened and of course it was free for all. There were ever so many entries. The whole town was talking about the race, and all the inhabitants of Ciclopoli, animals included, wanted to lend a hand. There was certainly no shortage of volunteers.

At last the day of the race arrived and the town turned into one great party. There was a great hubbub of chatter from the balconies of the houses, and even from the dome of the Astronomical Observatory, where some of the townsfolk had climbed to watch the start. Spectators from far and wide cheered the riders on. Small, brightly coloured kites were tied to the tricycles so that no one would lose sight of the little ones. In the playground, where the town’s puppet theatre stood, the puppets peeped out to watch the show for themselves; their strings began to move and a round of applause filled the air. The church bells rang out in celebration. All the riders were ready at the starting line with their bicycles, unicycles and tricycles: together they made a large and motley crowd. Off they went, in spite of all the commotion.

Luckily, some fawns were on duty along the course. They had a megaphone and wore special headsets that worked by voice transmission, so they could talk to one another. Little clouds strolling across the clear sky acted as flying race stewards, drawing arrows to show the riders the way at every crossroads.

Shortly after the start, a fawn picked up the megaphone: “Attention, attention, the grandad in the green jacket has a puncture.” Everyone stopped to wait while the tyre was mended. Straight after, a second fawn: “Everybody stop! The little boy in the yellow shorts needs a wee.” Another quick stop, and a little further on came the first refreshment point. Sandwiches, sweets and fruit were all laid out ready, and everyone queued up for something to eat. Long-stemmed flowers in multicoloured aprons served the cyclists as they arrived. After a grand feast of eating and drinking, off they set again at full tilt.

A little leveret was scampering through the bushes at the side of the road. And what do you know — a boy in a purple T-shirt, curious as he was, rode off the course to chase it. The nearest fawn grabbed his megaphone: “New announcement! Stop, everybody stop, a cyclist has gone off the course.” He hurried after the boy and brought him back to the road. Everyone back in the saddle. Pedal, pedal, they reached the great Meadow of Happiness, full of flowers, where the grandparents wandered off after the butterflies and the children lay down for a rest. Time was ticking by. “Hurry up, hurry up, the top is still a long way off,” said the grandparents. Owls, marmots, squirrels and pine martens began following the riders, cheering them on. Meanwhile, the fawn scouting ahead: “Help, the granny in the pink skirt has fallen off!” But luckily nothing was broken, and the race carried on at a good pace.

The fastest cyclists happily reached the top of the Hill of Dreams first, in the early afternoon. The rest of the group arrived at sunset, when it was already getting dark. It was later than planned, and by then there was no going back to town. How could they spend the night up there? They had no food left, let alone blankets or sleeping bags. The animals who had followed them understood the problem and fetched milk and cheese for everyone from the nearest farmhouse. They ate their fill and, worn out, lay down on the grass around the hilltop after parking their bicycles. It was a little nippy. In the night air, a great murmuring. The stars were deciding what to do. They joined hands and turned the sky into a great big blanket. How wonderful! A cosy warmth wrapped around all the cyclists, who drifted off to sleep.

Suddenly, just as all seemed peaceful, first a flash, then a clap of thunder and a mighty gust, as if a giant were blowing from the top of the hill. Never fear, it’s only the automatic burglar alarm, to wake the sleeping cyclists. Wide awake and ears pricked, they heard a strange jingling coming from the free bike park round the bend. This caused a great stir among the riders, who leapt to their feet and ran to the bike park, just in time to see some thieving magpies — and thieves they truly were: bicycle thieves. They had just stolen lots of parts: bolts, bells, chains, handlebars, rims and spokes, and flown off with them.

“What a disaster! Whatever shall we do now?”

The fawns did not lose heart and, with all the mighty equipment at their disposal, sent an S.O.S. to an old carpenter, who was also the blacksmith, in the next village. As soon as he got the signal he didn’t hesitate for a moment, and set off to the rescue in his little work van with the siren on. Before dawn, all the bicycles, unicycles and tricycles of every sort had been repaired quickly and skilfully — as well as the situation allowed. And the fact is that the cyclists, from first to last, were able to set off back to Ciclopoli. Their bikes, patched up as best they could be, went hopping and limping to and fro down the hill, and everyone laughed fit to burst.

What fun it was! Each of them carried home the promised prize as a keepsake of the bicycle race on the Hill of Dreams: a twinkling star and a little piece of the night-sky blanket from the night before.

And the magpies? Well, they had been building their own bicycles for years, and the race with its night on the hill was an opportunity not to be missed. Their bikes were finished and, that very evening, they were seen pedalling off towards the sunset and disappearing over the horizon.