Il coniglietto Padellino

C’era una volta, nella cittadina di Carotopoli, un coniglietto in pensione di nome Padellino. Abitava in una casetta in fondo a un grande orto coltivato a verdure.

Una mattina, mentre stava guardando fuori da una finestrella, grattandosi il capo, come se avesse un grande problema, vide arrivare sul sentiero tre carote, due costole di sedano, quattro pomodori, una cipolla, una melanzana e una patata che ruzzolava dietro al gruppo. Si dirigevano verso la sua casetta; il sentiero era leggermente in discesa.

«Che meraviglia!» esclamò.

«Con queste verdure fresche posso provare a cucinare così non mi annoierò più! Come mai non ci avevo pensato fino ad ora?!»

Padellino, che prima di andare in pensione era stato il capo stazione di Carotopoli, si intendeva di treni, orari e tutto il necessario per quel lavoro, ma non aveva mai cucinato prima d’ora; di solito si nutriva solo di carote.

Chiedendo in giro, si procurò una padella e una pentola con i relativi coperchi, tutto di seconda mano che non veniva usato da chissà quanto tempo. Ma a lui servivano e, dopo una bella ripulita, erano pronti per l’uso, meglio che nuovi. Costruì due mestoli con la corteccia di un albero e la cucina entrò in funzione. Il fuoco si sprigionò dal piccolo fornello come non mai e le fiammelle si moltiplicarono. Il coniglietto, con grande passione, iniziò a sperimentare piatti gustosi e profumati.

Il grande orto era da sempre coltivato da alcuni nonni in pensione. Approvarono immediatamente l’idea del coniglietto Padellino, fornendogli tutte le verdure di stagione. Per prima cosa, era necessario un mezzo di trasporto; aggiustarono una carriola ormai fuori uso, con una grande ruota gommata davanti che la faceva scivolare verso la casetta. Soddisfatti i nonni e riempita la carriola di ogni bontà, pronti per la consegna, sentirono prima fischiettare, poi un leggero vento, un soffio improvviso e, come per incanto, la carriola andava veloce lungo il sentiero. Ad ogni carico, un fischiettio, un soffio di nuovo e la carriola andava. I nonni erano stupiti, tenevano appena il manubrio e non facevano fatica.

Ma non erano poi tanto sorpresi. In un albero gigante che dominava su un lato dell’orto, viveva da sempre un elfo, che era lì per un incantesimo. Forse stava usando la sua magia per aiutare i nonni. Perché solo loro, in rari momenti, avevano sentito nell’aria una musica magica e percepito la sua misteriosa presenza.

Dall’altra parte del grande orto, c’era una fattoria con un pollaio. I nonni raccontarono al contadino cosa stava succedendo. «Una bella novità,» disse e fu felice di fornire ogni giorno le uova fresche al coniglio Padellino. Un buon odore si diffondeva in giro. Altri coniglietti, che passavano da quelle parti, furono invitati ad assaggiare. «Mmm… buono,» dicevano e si leccavano i baffi.

Si proposero come aiutanti. Apparecchiarono all’aperto su sei piccoli tavolini, usando tronchi di alberi tagliati. Arrivarono altri coniglietti. Costruirono delle seggioline con spalliere fiorite e gambe fatte di rami intrecciati. Improvvisarono piatti e bicchieri usando foglie d’ortaggi girate ed arrotolate, dandogli una forma ad arte. «Bravi, bravi,» applaudì il coniglietto Padellino.

«Perché non apriamo altri piccoli ristoranti nelle vicinanze?» dissero. «Le bambine e i bambini che verranno ad assaggiare i nostri piatti pagheranno: per un antipasto, un mazzetto di margherite; per un primo, cinque primule; per un panino, delle viole; per un secondo, dei papaveri che non siano sfioriti; il dolce sarà gratis. E noi saremo felici di lavorare per loro.»

Da lì, pensarono di far assaggiare il cibo ai bambini di tutta la cittadina. Si misero d’accordo, facendo consegne su monopattini multicolori guidati da coniglietti. Furono contattate alcune nonne, anche loro in pensione, per organizzare le consegne. Accettarono di buon grado. Si misero in testa un cappello adornato di ortaggi e presero servizio: «non guidate troppo veloci, fermatevi allo stop,» e via dicendo. In tutta la cittadina c’era un gran traffico di coniglietti su monopattini che si divertivano e salutavano: «ciao, stiamo arrivando… ciao ciao, fate posto.» Le macchine e le biciclette si facevano da parte e i semafori diventavano verdi al loro arrivo.

Tutto procedeva per il meglio, quando una mattina si svegliò l’ufficio delle tasse. Forse nella notte aveva sofferto d’insonnia o forse non aveva digerito la cena, boh… boh…!!! L’impiegato addetto iniziò ad inviare tasse da pagare e pagare al coniglietto Padellino. Fortuna che, la mattina che arrivò la prima richiesta di pagamento, il sole era allegro e sorridente, così il coniglietto si arrabbiò un po’ di meno. Lui che di simpatia ne aveva da vendere, ma di pagare non ne voleva sapere; il suo grande piacere era dare tutto gratis.

L’elfo, che si trovava sempre a gironzolare nell’orto, venne a conoscenza del problema del coniglietto Padellino. Era uno spirito libero, ma, come nelle fiabe, possedeva qualcosa di magico: un piffero. Suonando, la sua musica raggiunse altre creature magiche uguali a lui e, come per incanto, apparvero immediatamente. Ovviamente erano invisibili, ma con la loro magia si misero a disposizione per aiutare il coniglietto. Ogni busta che arrivava all’ufficio postale veniva rispedita con un soffio, facendola volare indietro e aprendosi. Il cielo sembrava tappezzato di carta che, per incantesimo, riprendeva la strada dell’ufficio delle tasse. Nei giorni seguenti, i documenti rinviati crescevano e crescevano sulla scrivania. Era un vero mistero. Il responsabile dell’ufficio tasse comprese l’errore. Cosa fare di quei fogli! Ed ecco che gli balenò in mente una grande idea. Radunò i topini roditori della cittadina che, in men che non si dica, rosicchiarono tutta quella carta e ne fecero sacchi di coriandoli per il carnevale.

Dovete sapere che l’elfo era in possesso, oltre al piffero magico, di un ramo ricoperto di foglie altrettanto magico, ottenuto da un albero millenario, che nella sua cavità nascondeva i segreti sulla vita di queste creature fantastiche. Per ogni foglia del ramo magico, l’elfo poteva esaudire un desiderio. La voce si era sparsa, così che i bambini della cittadina gli fecero una proposta. L’elfo, diventato loro amico e non più invisibile, li ascoltò. Il loro desiderio era di inviare palloni volanti, dipinti dei colori dell’arcobaleno, in girotondo per il mondo a portare cibo a chi non ne aveva. Intanto, il coniglietto Padellino continuava a cucinare a più non posso insieme ai suoi aiutanti. Ogni foglia del ramo incantato, con la sua magia, poteva guidare un pallone per consegnare cibo, cucinato dai coniglietti con tanta passione, ai bambini in tutti gli angoli del mondo. E così fu fatto. Nel frattempo, le nonne avevano intrecciato piccoli cestini di vimini e, all’interno, posizionavano una per una, in un pugno di terra, delle piantine prese dal grande orto. I cestini, legati ai palloni volanti, arrivarono a destinazione. L’incanto non aveva fine; i bambini presero le piantine che, messe a terra, innaffiate e cresciute, avrebbero dato i loro frutti. E altri semi, a loro volta, germogliavano.

All’arrivo dei palloni volanti carichi di tutte le bontà, i battiti di mani dei bambini rimbombavano da ogni parte. Gustare quel cibo delizioso era come un sogno diventato realtà, portatore di gioia e felicità. I coniglietti e l’elfo scoprirono che il vero potere della magia è nella gentilezza e nell’aiutare gli altri. I bambini scrivevano sui palloni grazie e, con un abbraccio di saluto ed uno slancio, li aiutavano a rialzarsi in volo e via in giro tondo per il mondo. L’elfo, con il suo ramo dalle foglie magiche, aveva esaudito il grande desiderio, rendendo tutte le bambine e i bambini felici.

A Carotopoli venne organizzata una grande festa in onore del coniglietto Padellino e dei suoi aiutanti — i nonni e le nonne — e persino il contadino ne fu partecipe. Mise a disposizione l’aia del podere, che si riempì di canti, balli e racconti di stornelli. Ogni tipo di cibo creato dal Cuoco Padellino fu sulle tavole imbandite. Alla fine della serata ci fu un grande spettacolo luminoso di fuochi d’artificio, in segno di gioia e gratitudine. Tutti gli ospiti furono sorpresi ed incantati.

L’elfo, dopo la festa — alla quale partecipò dall’albero gigante, spargendo magia ovunque — ritornò ad essere invisibile, ma rimase a proteggere il grande orto di Carotopoli. E ovviamente tutti vissero felici e contenti — ognuno aiutando gli altri come poteva.

Once upon a time, in the small town of Carotopoli, there lived a retired little rabbit named Padellino. He lived in a cottage at the far end of a great vegetable garden.

One morning, as he was looking out of a little window, scratching his head as if some great problem were on his mind, he saw three carrots, two sticks of celery, four tomatoes, an onion, an aubergine and a potato that came tumbling along at the back, all making their way down the path. They were heading towards his cottage; the path was a little downhill.

“What a marvel!” he exclaimed.

“With these fresh vegetables I can try my hand at cooking — I shan’t be bored any more! How is it that I never thought of this before?!”

Padellino, who before retiring had been the stationmaster of Carotopoli, knew all about trains, timetables and everything else the job required, but he had never cooked a thing in his life; usually he just ate carrots.

Asking about, he got hold of a frying pan and a saucepan with their lids — all second-hand and unused for who knows how long. But he needed them and, after a good clean, they were ready for use, better than new. He fashioned two ladles from the bark of a tree, and the kitchen sprang into action. The fire blazed from the little stove as never before and the small flames multiplied. The little rabbit, with great enthusiasm, set about trying out tasty and fragrant dishes.

The great garden had always been tended by some retired grandfathers. They approved Padellino’s idea at once, providing him with all the vegetables of the season. First of all, a means of transport was needed; they patched up an old wheelbarrow, with a great rubber wheel at the front that helped it glide along towards the cottage. With the grandfathers satisfied and the wheelbarrow filled with every good thing, ready for delivery, they first heard a whistle, then a light breeze, a sudden puff and, as if by magic, the wheelbarrow sped along the path. With each load, a whistle, another puff and off the wheelbarrow went. The grandfathers were astonished, scarcely needing to hold the handles and not getting tired at all.

But they were not so very surprised after all. In a giant tree that overlooked one side of the garden, an elf had lived from time out of mind — placed there by an enchantment. Perhaps he was using his magic to help the grandfathers. For only they, at rare moments, had heard a magical music in the air and sensed his mysterious presence.

On the other side of the great garden, there was a farm with a hen-house. The grandfathers told the farmer what was happening. “Splendid news!” he said, and was glad to provide fresh eggs every day to Padellino the rabbit. A delicious smell drifted about. Other little rabbits passing by were invited to have a taste. “Mmm… delicious,” they would say, and lick their whiskers.

They offered themselves as helpers. They set up out of doors on six little tables made from cut tree-trunks. More little rabbits came along. They built little chairs with flowery backs and legs of woven branches. They improvised plates and cups by twisting and rolling vegetable leaves, shaping them artfully. “Well done, well done!” applauded little Padellino.

“Why don’t we open more little restaurants in the neighbourhood?” they said. “The girls and boys who come to taste our dishes shall pay: for a starter, a posy of daisies; for a first course, five primroses; for a sandwich, a few violets; for a main course, some poppies that haven’t wilted; pudding will be free. And we shall be happy to work for them.”

From there, they thought of letting the children of the whole town taste the food. They agreed, making deliveries on multicoloured scooters driven by little rabbits. Some retired grandmothers were called in to help organise the rounds. They gladly accepted. They put on hats trimmed with vegetables and went on duty: “don’t drive too fast, stop at the stop sign,” and so on. All through the town there was a great traffic of little rabbits on scooters, having fun and calling out: “hello, we’re coming… hello, hello, make way!” Cars and bicycles drew aside and the traffic lights turned green at their arrival.

Everything was going for the best, when one morning the tax office woke up. Perhaps it had suffered from insomnia in the night, or perhaps it hadn’t digested its supper, who knows… who knows…!!! The clerk in charge began to send out tax bills, demanding payment upon payment from little Padellino. Luckily, on the morning the first demand arrived, the sun was cheerful and smiling, so the little rabbit was a little less cross. He had charm to spare, but pay he would not; his great pleasure was to give everything away for nothing.

The elf, who was always wandering about the garden, came to know of little Padellino’s trouble. He was a free spirit but, as in fairy tales, he possessed something magical: a pipe. As he played, his music reached other magical creatures like himself and, as if by magic, they appeared at once. Of course they were invisible, but with their magic they put themselves at the little rabbit’s disposal. Every envelope that arrived at the post office was blown back with a puff, sent flying open in mid-air. The sky seemed papered with letters that, by enchantment, found their way back to the tax office. In the days that followed, the returned papers grew and grew on the desk. It was a real mystery. The head of the tax office realised the mistake. What was to be done with all those papers! And then a grand idea flashed through his mind. He gathered the little nibbling mice of the town who, in no time at all, gnawed through every last sheet and made bags of confetti for the carnival.

You should know that the elf possessed, besides his magical pipe, a branch covered in equally magical leaves, taken from a thousand-year-old tree which hid in its hollow the secrets of the life of these wondrous creatures. For each leaf of the magic branch, the elf could grant a wish. Word had spread, and so the children of the town made him a proposal. The elf, by now their friend and no longer invisible, listened to them. Their wish was to send flying balloons, painted in the colours of the rainbow, round and round the world to bring food to those who had none. Meanwhile, little Padellino went on cooking to the very fullest together with all his helpers. Each leaf of the enchanted branch, with its magic, could guide a balloon to deliver food, cooked by the little rabbits with such passion, to children in every corner of the world. And so it was done. In the meantime, the grandmothers had woven small wicker baskets and, inside, one by one, in a handful of earth, they placed little seedlings taken from the great garden. The baskets, tied to the flying balloons, reached their destinations. The enchantment had no end; the children took the little seedlings which, set in the ground, watered and grown, would bear their fruit. And other seeds, in their turn, were sprouting too.

As the flying balloons arrived loaded with every good thing, the clapping of the children’s hands rang out from every side. To taste that delicious food was like a dream come true, a bringer of joy and happiness. The little rabbits and the elf discovered that the true power of magic lies in kindness and in helping others. The children wrote thank you on the balloons and, with a farewell hug and a little push, they helped them rise again into flight and off, round and round the world. The elf, with his branch of magical leaves, had granted the great wish, making all the girls and boys happy.

In Carotopoli a great party was held in honour of little Padellino and his helpers — the grandfathers and the grandmothers — and even the farmer took part. He made his farmyard available, and it filled up with songs, dances and the telling of folk verses. Every kind of dish created by Chef Padellino was set out on the festive tables. At the end of the evening there was a great fireworks display, a sign of joy and gratitude. All the guests were surprised and enchanted.

The elf, after the party — which he attended from the giant tree, spreading magic everywhere — became invisible again, but stayed on to protect the great garden of Carotopoli. And of course they all lived happily ever after — each helping the others as best they could.